1. Com es van descobrir els aminoàcids?
Un gran nombre de tasques importants es reflecteixen en un increïble espectre de proteïnes conegudes que varien àmpliament en mida, forma i càrrega generals. A finals del segle XIX, els científics es van adonar que encara que existeixen molts tipus diferents de proteïnes a la natura, totes les proteïnes, després de la hidròlisi, produeixen una classe més senzilla de compostos, els blocs de construcció de proteïnes, anomenats aminoàcids. L'aminoàcid més simple s'anomena glicina, anomenada pel seu sabor dolç ("sucre"). És un dels primers aminoàcids identificats i s'ha aïllat de la gelatina proteica des de 1820. A mitjans-1950s, els científics implicats en dilucidar la relació entre proteïnes i gens van coincidir que 20 aminoàcids (anomenats estàndard o aminoàcids comuns) es consideraven els components bàsics de totes les proteïnes. L'última treonina coneguda es va descobrir el 1935.
2. L'aminoàcid és un grup de compostos orgànics que conté grups amino i carboxil
El cos necessita 20 aminoàcids diferents per mantenir la salut i funcionar correctament. Nou d'aquests aminoàcids, anomenats aminoàcids essencials, s'han d'obtenir a través dels aliments. Les bones fonts dietètiques inclouen la carn, els ous, el tofu, la soja, el blat sarraí, la quinoa i els productes lactis.
Els aminoàcids en pols són compostos en què l'àtom d'hidrogen de l'àtom de carboni de l'àcid carboxílic es substitueix per un grup amino. Els aminoàcids contenen dos grups funcionals: el grup amino i el grup carboxil. De manera semblant als hidroxiàcids, els aminoàcids es poden dividir en -, -, -... W-aminoàcids, però els únics aminoàcids que es produeixen per proteòlisi són els alfa-aminoàcids, i només n'hi ha dues dotzenes, que són els components bàsics de les proteïnes.
Un aminoàcid és qualsevol d'un grup de molècules orgàniques que conté un grup amino bàsic (-NH2) i un grup carboxil àcid (-COOH), i tant els grups amino com el carboxil estan directament relacionats amb una estructura -CH-. La fórmula general és que el grup R és el grup variable. Excepte la glicina, els àtoms de carboni d'altres aminoàcids proteics són àtoms de carboni asimètrics, de manera que els aminoàcids poden tenir estereoisòmers, és a dir, isomeria òptica, hi ha dues configuracions: tipus D i tipus L, els aminoàcids que constitueixen les proteïnes, són de tipus L.
Els aminoàcids es poden sintetitzar en teixits vegetals o animals i es poden obtenir per proteòlisi. Tenen un paper important en el metabolisme, creixement, manteniment i reparació dels teixits. Quan una persona menja aliments que contenen proteïnes, el seu sistema digestiu descompone la proteïna en aminoàcids. Aleshores, el cos s'uneix als aminoàcids de diverses maneres per realitzar les funcions corporals. Un cos sa pot produir els altres 11 aminoàcids, de manera que aquests no solen entrar al cos a través de la dieta.
Se sap que els aminoàcids enforteixen els músculs, provoquen reaccions químiques al cos, transporten nutrients, prevenen malalties i realitzen altres funcions. Les deficiències d'aminoàcids poden provocar una immunitat debilitat, problemes digestius, depressió, problemes de fertilitat, reducció de l'alerta mental, creixement lent en els nens i molts altres problemes de salut. Cada aminoàcid essencial té un paper diferent en el cos, i els símptomes de la deficiència varien en conseqüència.